Im Jahr 1858 erschien der 14-jährigen Müllerstochter Bernadette Soubirous in der Grotte von Lourdes zum ersten Mal die Gottesmutter Marie, daraufhin insgesamt 18 Mal. Bereits im Jahr 1862 erkannte eine bischöfliche Kommission die Marienerscheinung offiziell an und wurde 1891 von Papst Leo VIII bestätigt. Aus Lourdes ist seit dieser Zeit einer der bedeutendsten Pilgerorte der Christenheit geworden. Jahr für Jahr reisen mehrere Millionen Pilger, darunter zehntausende Kranke und Behinderte, nach Lourdes. Sie beten zur Madonna und trinken das Wasser der Quelle, dem eine heilende Wirkung nachgesagt wird. Im Jahr 2008 besuchte Papst Benedikt die Grotte und feierte mit 200.000 Menschen eine Messe unter freiem Himmel. In der Grotte zündete er eine Kerze zu Ehren der Gottesmutter an und trank von dem Lourdes-Wasser.

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